En basit haliyle şöyle düşünebiliriz aslında; Güneş sürekli olarak uzaya enerji ve çok küçük yüklü parçacıklar bırakır patlamalardan dolayı içindeki. Bu dışarı kaçan parçalara güneş rüzgarı denir. Bu parçacıklar Dünyaya ulaştığında gezegenimizin manyetik alanı tarafından yönlendirilir. Manyetik alan bu parçacıkları özellikle kuzey ve güney kutuplarına doğru toplama eğiliminde yani mıknatıs gibi
Bu parçacıklar, atmosferin üst katmanlarında bulunan oksijen ve azot gazlarıyla çarpıştığında enerji açığa çıkar. Açığa çıkan bu enerji de gökyüzünde yeşil, mor, kırmızı gibi dalgalı ışıklar olarak görünür. İşte buna kutup ışıkları diyoruz.
Kutup ışıkları atmosferin termosfer denilen katmanında oluşur. Bu katman yerden yaklaşık 80 kilometre yukarıda başlar ve yüzlerce kilometreye kadar uzanır. Yani bulutlardan, uçaklardan ve hatta çoğu uydudan bile daha yukarıdadır.
Peki neden daha çok İskandinav ülkelerinde görülüyor da Türkiyede görülmüyor?
Bunun sebebi Dünyanın manyetik alanı. Manyetik alan çizgileri kutuplarda yoğunlaşır. Norveç, Finlandiya, İsveç, İzlanda gibi ülkeler manyetik kutuplara çok daha yakın olduğu için bu ışıklar orada sık sık görünür. Türkiye ise manyetik olarak orta enlemlerde kaldığı için bu parçacıklar bize kadar inmez.