Önceden çok fazla şehir devleti vardı. Şehirlerin etrafı da surlar ve burçlarla çevrili idi. İçeride kaymak tabaka olan yönetim tabakası ve vasat üstü halk vardı. Vasat ve vasatın altı olan köylü tabakası burçların dışında yaşardı. Bu yüzden "vasatın üstündeki tabaka" anlamında kullanılagelmiş.

Burç, Arapça bir kelime. Batı dillerinde ise "burg" son eki ile şehirlere eklemişler. "Burg" ile biten bir çok batı şehri vardır.