Çok bir fark yok fakat next.js'nin daha iyi performans sağladığı söylenilebilir. React'ın dokümanları ve örnekleri çok daha fazla, yeni öğrenmeye başlayacağınız için next.js'nin kaynakları yetersiz gelebilir.
Bu nedenle react ile başlamanızı öneririm, zaten PHP'den geçiş yapacağınız için çok büyük bir fark olacak.