Birçok farklı teori olsa da, deprem ışıklarının nedeni tam olarak anlaşılamamıştır. Bazı bilim adamları, ışıkların manyetik alanlar, radyasyon veya sismik aktivite ile ilgili olabileceğini düşünüyorlar.
Deprem ışımaları, özellikle büyük depremlerde gözlemlenir. Genellikle, deprem dalgalarının hızı atmosferdeki ses dalgalarının hızından daha yavaş olduğu için, depremin şiddetine bağlı olarak havada bir “şok dalgası” oluşur. Bu şok dalgası, atmosferdeki gazların yüksek hızla hareket etmesine ve bir elektrik yükü üretmesine neden olur. Bu elektrik yükü, atmosferdeki gazların çarpışması sonucu ışığa dönüşür ve deprem ışıması olarak görülür.
Bununla birlikte, bazı araştırmacılar, bu ışıkların sebebinin, kayaçların yüksek basınç altında kırıldığında serbest bırakılan elektrik yüklerinin neden olduğu bir tür statik elektrik deşarjı olduğunu öne sürmektedirler.
Deprem ışıkları, gökyüzünde mavi, beyaz veya sarımsı renkte parlayabilirler ve deprem sonrasında da uzun bir süre devam edebilirler. Bu nedenle, bazıları deprem öncesi doğal bir uyarı işareti olarak yorumluyorlar. Ancak, bu hipotez henüz kesin olarak kanıtlanmamıştır.
Sonuç olarak, deprem ışıkları halen tam olarak anlaşılamayan bir fenomen olarak kalmaktadır ve daha fazla araştırma gerektirmektedir.