1848de Amerikada yaşayan bir marangozun altın keşfi haberlerinin ardından 300 binden fazla servet avcısı topraklarını terk ederek Kaliforniyaya hücum etti. Dünyanın dört bir yanından gelen altın avcıları, kaderlerini değiştirecekleri inancıyla kayıklarla, trenlerle, yürüyerek bölgeye akın ettiler.
Ancak çoğu için umuda yolculuk hüsranla sonuçlandı. Gariptir, altın arama peşine düşen avcılar yerine onlara kazma kürek satan tüccarlar bu işten kzançlı çıkmıştı. Tüccar, 20 Cent'e satılan kazma ve küreklerin tümünü satın alarak, bu gereçlere sahip olmak isteyen avcılara yüzde 750'lik bir kâr oranı koyarak geri satıyordu. Bir gün bile altın arama derdine düşmeden, birden bire şehrin en zengin adamı oldu.