Bence üzerine gelince ajax ile bir istek atmanıza gerek yok.
Örneğin verileri çektiğinizi şöyle düşünelim.

.... foreach
.....
<li data-tooltipimg="buraya ilgili item'ın toooltip ile gösterilecek resim adresini belirtin"></li>
... endforeach

Daha sonra jquery ile ilgili item'a hover olduğunda data-tooltipimg değerini alarak tooltip'e verebilirsiniz.

Not: Böylelikle fotoğrafı direk yüklemeden performans elde edebilirsiniz.

Veya tooltip pluginlerini araştırırsanız, bu bahsettiğim işlemin hazırlarınıda göreceksiniz.