Başka bir sorun olabilir o zaman hocam. Benzer emoji sorununu XenForo'da yaşayan bir müşterimde utf8mb4_unicode_ci yapınca düzeldi çünkü.
Merhaba dediğin gibi de oluyor ya da utf8mb4_general_ci yapıp config dosyasına $config['fullUnicode'] =true; ekleyerek de oluyor. Ben xenforo ya aşina değilim ama bende böyle halletmiştim