Birçok veteriner kliniği günün belirli saatlerinde hizmet verip, haftanın bir günü (genellikle pazar günleri) görev yapmamaktadır. Nöbetçi veterinerler ise hayvan sahiplerine ve onların hayvan dostlarına 7 gün 24 saat kesintisiz olarak hizmet vermektedirler. Hayvan hastanelerinin pek çoğu da 7 gün 24 saat hizmet veren kuruluşlar arasındadır. Veterinerlerin kesintisiz olarak hizmet vermesi özellikle hayati tehlike arz eden ve acil müdahale gerektiren, kaza, düşme, kırık, çıkık, yaralanma zehirlenme gibi durumlar için son derece önemlidir. Bu tip durumlarda zaman faktörü hastanın sağlık durumu için belirleyici etkenlerin başında gelmektedir.
Nöbetçi ve acil veterinerler, röntgen ve ultrason cihazları gibi tıbbi cihazların yardımıyla, çeşitli tahlillerle, klinik belirtilerden yola çıkarak ve hayvan sahiplerinin verdiği bilgiler doğrultusunda hastalığı teşhis edip gerekli müdahalelerde bulunurlar. Yapılan müdahale hastanın durumuna göre, yaşanan sağlık sorununu ortadan kaldırmaya ya da seyrini yavaşlatmaya yönelik olabilir. Nöbetçi ve acil veterinerler genellikle cerrahi müdahaleler için yeterli donanıma ve serum solüsyonlar, merhem, pomad, tablet, termometre, enjektör gibi ekipmanlara sahiptirler.
Yaralanmalar, trafik kazaları, böcek sokmaları (arı, yılan, akrep sokması vb.), şok ve baygınlık, zehirlenmeler, yanıklar, donmalar ve elektrik çarpmaları acil müdahale gerektiren durumlardır. Eğer ev ortamında yaşayan bir hayvan ve acil müdahale gerektiren bir durum söz konusuysa hayvan sahipleri, ilk yardım çantalarındaki malzemelerle (eğer evcil hayvan besleniyorsa mutlaka acil durumlar için ilk yardım çantası bulundurulmalı) müdahalede bulunmalı ardından nöbetçi ve acil veterinerlere başvurmalıdırlar. Eğer sokak hayvanları söz konusu ise en yakın klinik ya da hastaneye başvurulmalıdır. Nöbetçi ve acil veterinerlerin yanı sıra acil müdahale gerektiren durumlarla karşılaşan hayvanseverler, hayvanı kliniğe ya da hastaneye ulaştıracak imkanları olmadığı takdirde, sahipsiz hayvan ambulanslarından yardım alabilmektedirler.