Sorguyu bu şekilde değiştirdim ve sorunum çözüldü.
try {
$dbh = new PDO("mysql:host=$dbhost;dbname=$dbname", $dbuser, $dbpass);
$dbh->exec("set names utf8");
$dbh->setAttribute(PDO::ATTR_ERRMODE, PDO::ERRMODE_EXCEPTION);
$stmt = $dbh->query($sql);
$employees = $stmt->fetchAll(PDO::FETCH_OBJ);
$dbh = null;
echo json_encode($employees);
} catch(PDOException $e) {
echo '{"error":{"text":'. $e->getMessage() .'}}';
}Asıl sorun karakter setlerinden kaynaklanıyormuş..