tek sonuç çekiyorsan arkadaşın dediği gibi yapabilirsin. ama tek sonuç çekiyorsan zaten while ile döndürmene de gerek yok. mysql_num_rows yerine mysql'in COUNT() fonksiyonunu da kullanabilirsin.

gel gör ki sen başka veriler de çekiyorsan ve sadece bu veriyi denetleyeceksen, php'nin senin için bir fonksiyonu var

if(empty($degisken)){
   echo "boş abi bu";
}else {
   echo "işte burda: $degisken";
}