isset bir değişkenin var olup olmadığını kontrol eder, isset kelime manası olarak 'ayarlanmış' manasına yakındır, yani siz

if(isset($degisken))

diye bir kod yazdığınızda şunu demek istiyorsunuzdur; eğer $degisken degişkeni tanımlanmışsa şunu yap. Örnek vermek gerekirse;

if(isset($degisken)){ 
    echo 'Böyle bir değişken var';
}else{
    echo 'Böyle bir değişken yok';
}

Yukarıda ki kod da degisken tanımlanmamıştır, dolayısı ile else devreye girip ekrana 'Böyle bir değişken yok' yazısı çıkacaktır, ama if den önce $degisken adında boş bir değişken tanımlasaydık bu seferde ekrana 'Böyle bir değişken var' yazılacaktı. Örnek verelim;

$degisken = '';

if(isset($degisken)){ 
    echo 'Böyle bir değişken var';
}else{
    echo 'Böyle bir değişken yok';
}

Gördüğünüz gibi boş bir değişken ama ekrana 'Böyle bir değişken var' yazacak, çünkü $degisken değişkeni tanımlanmış en başta, boş olup olmaması önemli değil.

unset ise daha önce set edilmiş, yani ayarlanmış bir değişkeni hafızadan siler, yani yok eder, kısaca bir örnek vermek gerekirse;

$degisken = 'Falan filan';

unset($degisken);

if(isset($degisken)){
    echo 'Böyle bir değişken var';
}else{
    echo 'Böyle bir değişken yok';
}

Gördüğünüz gibi değişkeni oluşturup ardından hemen öldürdük, yani unset ettik, bu durumda aşağıda isset ile sorguladığımızda değişkeni öldürdüğümüz için ekrana 'Böyle bir değişken yok' yazılacaktır, bir örnek daha verip daha iyi anlayalım;

$a = 8;

if(isset($a)){
    echo '$a değişkeninin ilk değeri '.$a.' dır.<br />';
}

unset($a); // Değişkeni siliyoruz

$a = 5; // Tekrar oluşturuyoruz

if(isset($a)){
    echo '$a değişkeninin değeri şimdide '.$a.' dır.';
}

empty ise adı üstünde değişkenin boş olup olmadığını kontrol eder. Bir örnek vermek gerekirse;

$degisken = '';

if(empty($degisken)){ 
    echo 'Bu degişken boş';
}else{
    echo 'Bu degişken dolu';
}

Yukarıda $degisken değişkeninin değeri boştur, dolayısı ile ekrana 'Bu degişken boş' yazılacaktır. Eğer değişkene herhangi bir değer vermiş olsaydık bu seferde tam tersi yazacaktı.

Umarım faydalı olmuştur.