xhtml, css yi iyi derecede bilmelisin bence. tasarımla uğraşacasan div lerle çalışmayı sindirmelisin. kutu modelleme diye birşey var (box-modelling) onu öğren. template sistemleriyle çalışmayı öğren (wordpress temaları gibi.) . javascript hakkında da bilgin olsun. bunları iyi derecede biliyorsan en azından tasarım alanında epey bir tecruben olmuş olur. programlamaya giricem diyorsan da php ye yönelmen iyi bir seçim olur diye düşünüyorum.
Tasarım alanında tecrübe olmuş sayılmaz. xhtml, css, js gibi şeyler her ne kadar tasarım işi gibi gözükse de bir tasarımcı olamazsın. Tasarımcı olmak için, en azından bir tipografik bilgisi, renk bilgisi gibi şeyler gerekir. Bahsettiğin şeyler aslında birer markup, scripting ve genel olarak kullanıcı arayüzü (ui) ile ilgili şeylerdir. Geliştirici sıfatı kazanırsın.